Il California Jam è stato probabilmente l'ultimo grande festival rock'n'roll americano e le bands ingaggiate per l occasione riscuotevano assegni da milione di dollari .
Il California Jam ebbe luogo all'Ontario Speedway in California il 6 aprile 1974, davanti a 200.000 fan , ma probabilmente c erano il doppio delle persone presenti. I Deep Purple – che avevano recentemente reclutato David Coverdale in sostituzione di Ian Gillan – erano all'epoca il gruppo di maggior successo commerciale negli Stati Uniti. La loro presenza al festival era anche l occasione per promuovere il tour di Burn – il primo album registrato dalla Mk III : Ritchie Blackmore (chitarra), Jon Lord (tastiere), Ian Paice (batteria) e i nuovi Glenn Hughes ( basso) e Coverdale. Il California Jam fu trasmesso in diretta sulla rete televisiva americana ABC, che era anche sponsor dello spettacolo. Altre band in cartellone includevano Black Sabbath , Black Oak Arkansas , The Eagles , Emerson Lake & Palmer , Earth Wind & Fire e, ehm, Rare Earth e Seals & Crofts. Ma i Purple erano l'attrazione principale.
La loro sensazionale performance culminò in un'orgia di distruzione da parte di Blackmore. Al termine di Space Truckin' picchiò la sua Stratocaster contro l'obiettivo di un cameraman. Continuò a distruggere molte altre chitarre prima che un'esplosione gli incendiasse i capelli e quelli di Ian Paice.
Glenn Hughes e David Coverdale intervistati sul evento ricordano quella giornata come qualcosa di memorabile evidenziando come i Deep Purple erano davvero in forma . Per i nuovi arrivati si trattò del loro primo grande tour negli stadi .
A proposito dell episodio clou della serata che coinvolse Blackmore , David Coverdale disse che la band doveva esibirsi al tramonto, in realtà la band fu obbligata ad anticipare i tempi con Blackmore molto irritato quando gli fu chiesto di salire sul palco prima dell ora prevista .
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Ritchie voleva che i Purple fossero la prima band ad usare le luci sul palco. Si rifiuto di esibirsi fino all'orario concordato , la tensione sali alle stelle e Ritchie si barricò nella sua roulotte. Il personale addetto alla sicurezza del festival fu costretto a tirarlo fuori e c'era la possibilità che lo show dei Purple non andasse avanti. L'organizzatore del festival se ne andò come una furia per annunciare che i Deep Purple non si sarebbero esibiti . Fortunatamente il tour manager della formazione britannica Ossie Hoppe, si diresse verso il palco annunciando la band.
Tutti questi problemi pero' non condizionarono la prestazione dei Purple . Poi il fattaccio... Blackmore attaccò un cameraman che nel mezzo dell esecuzione dei solos del chitarrista gli diceva di fare un passo indietro per fargli una bella ripresa. Inoltre il troppo materiale esplosivo presente sul palco bruciò i capelli di Ritchie , Paice e di alcuni membri della troupe .
Il 1974 fu un anno straordinario per i Purple, e la Mk III era in tutto il suo splendore. Quando i Purple eseguirono Smoke On The Water , il testo fu cambiato da "We all came down to Montreux" a "They all came down to Montreux" in omaggio alla Mk II. L'effetto "arco arcobaleno" sul retro del palco al California Jam diede a Blackmore lo spunto per alcune idee che qualche anno piu tardi si concretizzarono con la nascita di un altra band fondamentale per l hard rock , i Rainbow.
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